আগামী বছরের লোকসভা নির্বাচনে কর্ণাটকে ঘনিষ্ঠ লড়াই চায় কংগ্রেস। কর্ণাটক বিধানসভা নির্বাচনের আগে, বিজেপির লিঙ্গায়ত সম্প্রদায়ের নেতা এবং রাজ্যের প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী জগদীশ শেট্টার দল ছেড়ে কংগ্রেসে যোগ দিয়েছেন। শেত্তর বিধানসভা নির্বাচনে হেরে গেলেও, বিজেপি তার লিঙ্গায়েত ভোটব্যাঙ্ক হারিয়েছে। লিঙ্গায়ত ভোটের একটি বড় অংশ কংগ্রেসের। কংগ্রেস আসন্ন লোকসভা নির্বাচনে কর্ণাটক থেকে মোদী সরকারের একমাত্র ক্যাবিনেট মন্ত্রী প্রলাদ জোশীর বিরুদ্ধে শেট্টারকে প্রার্থী করার পরিকল্পনা করছে।
কংগ্রেস সূত্রে খবর, কর্ণাটকে মন্ত্রিসভা সম্প্রসারণ হতে পারে আগামী শনিবার। মন্ত্রী হিসেবে শপথ নিতে হবে 25 জনকে। মুখ্যমন্ত্রী সিদ্দারামাইয়া, উপ-মুখ্যমন্ত্রী ডি কে শিবকুমার, সাংগঠনিক সম্পাদক কেসি ভেনুগোপাল, কর্ণাটকের ইনচার্জ রণদীপ সুরজেওয়ালা আজ দিল্লির গুরুদ্বার রাকাবগঞ্জ রোডে অবস্থিত কংগ্রেসের ‘ওয়ার রুমে’ একটি বৈঠক করেছেন। কংগ্রেসের এক নেতা বলেছেন, “শেত্তার হেরে গেলেও, তাকে বিধানসভা পরিষদে জয়ী করে মন্ত্রী করার প্রস্তাব রয়েছে৷ শেত্তার সম্ভবত হুবলি-ধারওয়াদ লোকসভা কেন্দ্র থেকে প্রহ্লাদ যোশীর বিরুদ্ধে লোকসভা নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন৷ শেত্তার হেরে গেলেও, রাজ্যসভায় জেতার পথ তাঁর জন্য খোলা থাকবে।
বিজেপি নেতারা দাবি করছেন, কর্ণাটকের বেশির ভাগ লোকসভা আসনেই জিতবে বিজেপি। তবে উপ-মুখ্যমন্ত্রী এবং রাজ্য কংগ্রেস সভাপতি শিবকুমার রাজ্যের 28টি লোকসভা আসনের মধ্যে অন্তত 20টি জয়ের দিকে লক্ষ্য রেখেছেন। গত লোকসভা নির্বাচনে বিজেপি 25টি আসন পেয়েছিল। কিন্তু শুধু প্রহ্লাদকেই মন্ত্রী করা হয়। তিনি এখন কেন্দ্রীয় সংসদ বিষয়ক মন্ত্রী। প্রধানমন্ত্রী ছাড়াও তিনি অমিত শাহ, জেপি নাড্ডা এবং সাংগঠনিক সম্পাদক বিএল সন্তোষের বিশ্বস্ত বলে পরিচিত।
শেট্টার ইতিমধ্যেই জোশীর বিরুদ্ধে তার ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন। তাঁর অভিযোগ, যোশী ব্রাহ্মণ হওয়ায় তাঁকে মন্ত্রী করা হয়েছে। একজন উচ্চবর্ণের নেতাকে পূর্ণ মন্ত্রী করা হয়েছিল এবং রাজ্যের ভোক্কালিগা ও লিঙ্গায়ত সম্প্রদায়ের তিনজনকে রাজ্যের মন্ত্রী করা হয়েছিল। হুবলি-ধারওয়াড় অঞ্চলে লিঙ্গায়ত সম্প্রদায়ের আধিপত্য রয়েছে। জোশী এবং শেট্টা উভয়েই সংঘ পরিবার থেকে এসেছেন। ফলস্বরূপ, কংগ্রেস বিশ্বাস করে যে যদি শেত্তারকে জোশীর বিরুদ্ধে মাঠে নামানো হয়, তাহলে মোদী সরকারের পক্ষে মন্ত্রী পদ জয় করা কঠিন হয়ে উঠতে পারে।
